La plaza San Martín tiene su origen en el primer trazado de Colonia Candelaria y su centro urbano Santa Casilda, en la década de 1870. Es la plaza central del sector “B” del plano del pueblo creado por Carlos Casado del Alisal, en la manzana fijada con el número 38.
Por resolución de las autoridades de la Comisión de Fomento de Villa Casilda del 29 de octubre de 1889, pasa a llamarse San Martín.
Durante mucho tiempo, será la única de las plazas barriales que adquiere formato de paseo público, con el trazado ornamental correspondiente y el arbolado que la circunda. En 1918, durante la Intendencia del Escribano Agustín Medina y en el marco de un plan integral de rediseño de plazas, parques y paseos, tomará una forma más cercana a la que conocemos.
Es un lugar estratégico en la conexión que se da entre el centro de Villa Casilda y la estación ferroviaria. Se transforma así en el eje de la vida comunitaria de la zonas llamadas La Toscana y Cantún Lombardo, de fuerte presencia ferroviaria, obrera, de talleres artesanales e incipientes comercios.
A comienzos del siglo XX, verá nacer en sus adyacencias a numerosos clubes, canchas para la práctica de deportes, bibliotecas, centros obreros y almacenes, que darán vida a esta pujante zona de la ciudad.
En mayo de 1910, en el marco de las conmemoraciones por el Centenario de la Revolución de Mayo, encontramos el primer proyecto de erección del monumento a don José de San Martín en la plaza que lleva su nombre, aprobado por el Honorable Concejo Deliberante Municipal de Casilda presidido por Arturo Maderna.
A mediados de la década de 1930, durante el gobierno del Comisionado Municipal Juan Rouiller, fue plantado el primer retoño del histórico pino de San Lorenzo.
En los comienzos de 1939 el Doctor Luis Colosio propone nuevamente la idea de construcción de una estatua. Se conforma una Comisión Pro Monumento presidida por Atilio Tosticarelli.
Las acciones se paralizan y recién a partir del Decreto Municipal Nº 135 del 14 de agosto de 1943 se designa al conjunto de vecinos que integran la Junta Ejecutiva de la Comisión “Pro Construcción del Monumento al General Don José de San Martín”. Preside dicho organismo el Doctor Miguel Ángel Ardiani, en su calidad de Presidente de la Biblioteca Popular “Carlos Casado”. Lo secundan el Escribano Juan Z. Olsina, Ciriaco Balliriain, Mauro Romero, José Del Río, Ángel Busso, Pedro Spada, Marcos Moroni, Luis Moroni y el Doctor Constantino Lemonnier.
Al tiempo nace la Subcomisión de Damas “Remedios de Escalada de San Martín”, que colabora en las tareas de obtención de fondos y de recepción de donaciones para el emprendimiento de las obras.
En 1950, durante la Intendencia de Hércules Luis Molachino y en adhesión a los homenajes por el Año del Libertador General San Martín, se procede a la bendición de las obras destinadas a perpetuar en un Monumento la memoria del General San Martín, por parte del Cura Párroco de la Iglesia local, Monseñor Ambrosio Mollaret. En esa ocasión, se coloca una hilera de ladrillos sobre los cimientos de la obra en plena ejecución.
Durante ese año 1950, quedará establecido el pedestal del Monumento. El envío de una de las estatuas ecuestres a la ciudad de Nueva York por decisión del gobierno del General Perón, hace que la estatua destinada a Casilda derive hacia la localidad de Monte Maíz, primera en la lista de espera entre la ciudades que habían contratado la obra.
Finalmente, la estatua fabricada por los Talleres Radaelli, llega a Casilda en febrero de 1952 y es instalada sobre el pedestal el 14 de marzo.
La inauguración se produce el día 29 de septiembre de 1953, mediante un acto llevado a cabo a las 16.30 horas, con la participación del Instituto Nacional Sanmartiniano y la recepción de la obra escultórica por el Intendente Municipal Luis Victorio Gambini en nombre del pueblo casildense, que veía en este acto la concreción de uno de sus más anhelados propósitos.
Años más tarde, se coloca el nuevo retoño del Pino de San Lorenzo, reemplazando al anterior. Se mantuvo en la plaza hasta su extracción en 2021.
Durante las décadas de 1940, 1950 y 1960 la Plaza San Martín será el lugar privilegiado para la realización de los actos conmemorativos de fechas asociadas al calendario sanmartiniano, especialmente el 17 de agosto aunque también, en variadas ocasiones, los aniversarios del Combate de San Lorenzo o de las batallas de Chacabuco y Maipú. En febrero de 1978, fue el epicentro de la imponente conmemoración del Bicentenario del nacimiento de José de San Martín, durante la Intendencia de Eugenio Viale.
La última de las grandes reformas de la Plaza se dio en 2011, durante la Intendencia de Juan Carlos Bacalini. En esa ocasión, se tomó la decisión de resguardar el Monumento con una reja protectora, que impidiera actos de vandalismo.
Aún hoy, uno de los paseos más antiguos de la ciudad se transforma, cada 17 de agosto, en el espacio que posibilita la conexión permanente de la memoria histórica nacional con la identidad cultural que día a día construyen los ciudadanos casildenses.
